么突然便不肯见我家公子，还要阻止他跟楚娘子见面？再有，你用竹哨的借口寻我来，又是想跟我说什么？”
绿飘带着哭腔道：“我用竹哨的借口寻你，便是想请你转告何公子，赎身的事情就此作罢，并请他往后别再踏入求香畔，更不要听信楚娘子的任何话语。
”
薛满道：“来不及了，楚娘子已经在隔壁跟大少爷喝茶听曲儿。
”
绿飘的身形摇摇欲坠，“我马上去阻止他们……来得及，还来得及！”
薛满抓住她的手，“你这样贸然闯进去，楚娘子定会寻你的麻烦，不如先告诉我，具体出了什么变故？是不是楚娘子借赎身之事拿捏你了？”
绿飘捂脸低泣，片刻后，将楚娘子命她领裴长旭往内楼去的事情如实道来。
“内楼看似穷侈极丽，实则遍地充满陷阱。
像何公子这样的好人，万一深陷其中，我便是万剐千刀也难赎罪……”
薛满感叹：“绿飘姑娘，你真是个好人，宁可牺牲离开的机会，也要为大少爷的安危考虑。
”
绿飘哽咽着道：“我虽身处青楼，却也懂礼义廉耻，何公子待我好，我便坚决不能害他。
”
薛满心想，你家何公子正为火坑而来，巴不得你将他早些踹进去呢！话到嘴边却成了：“我理解你的担忧，但凡事都该往好处想。
譬如我家公子即便入了内楼，也能保持初心，不与求香畔同流合污。
”
“说得容易，做起来却难。
”绿飘道：“我虽未参加过内楼的宴席，却听人说，里头的一切都堪比皇宫奢靡，叫人流连忘返，深陷其中。
”
巧了吗这不是，裴长旭正是真皇宫里长大的，遇到赝品还能动摇？
薛满笑道：“你放心，我们何家在江州亦是大户人家，我家少爷见多识广，岂能被小小的求香畔迷去心智？”
她哄了绿飘许久，绿飘的眼眸恢复光彩，“你的意思是，何公子即便进入内楼，也能全身而退？”
“不能说有十成把握，九成却跑不掉。
”薛满胸有成竹，“大少爷一言九鼎，答应要救你出求香畔，便会竭尽所能地救你离开。
”
绿飘踌躇，“那，那也需要跟他说明内情，征得他的同意后才行。
”
“你放心，此事交给我来办。
”薛满拍拍绿飘的手，“你且安心养病，等我的好消息便可。
”
薛满安抚好绿飘，绿飘为表谢意，当真送了她一柄短竹哨作为谢礼。
“这是铭弟教我做的竹哨，说是山间猎人在遇险时，会用此哨发声求救。
”绿飘顿道：“你见过的，那日我父亲出言不逊时，我便是用此唤来铭弟。
”
“那我便不跟你客气了。
”薛满将东西收好，跟她道过别后，去敲响隔壁的房门。
过了会儿，裴长旭与楚娘子前后出来，楚娘子对薛满道：“小姑娘，你与绿飘谈好话了？”
薛满夸张地叹了口气，“我还以为绿飘姑娘出了何事，原来只是病容憔悴，怕大少爷瞧了不喜，所以才推托不肯见面。
她请我转告少爷，再有两日病好，便跟少爷约日子见面。
”
绿飘这是想通了？
楚娘子勾起唇角，加之方才得知的一切，心情更是飞扬，“如此甚好。
”
薛满与裴长旭离开求香畔，坐上马车后，薛满立即说出绿飘的担忧。
末了，她加重语气强调：“大少爷，绿飘重情重义，善解人意，真是非常非常非常好的一个女子呢。
”
裴长旭不为所动，“那等绿飘向楚娘子改过口后，我便能顺理成章地进入内楼。
”
“有件事我不是很懂。
”薛满问：“楚娘子是外楼管事，显然职级比绿飘更高，既然如此，她为何不直接将你带进内楼，非要通过绿飘的引荐？”
“国有国法，家有家规，求香畔规矩森严，亦有它的一套运行法则。
”裴长旭耐心解释：“我是绿飘的客人，已与她建立起初步信任，由她一步步往内楼引，最是稳妥不过。
若是中途换人，先不提绿飘事后是否会大闹，便是我，亦有可能中途生变。
”
“你的意思是，一条鱼已经上钩，中途若是换饵，容易竹篮打水一场空？”
“是。
”
“换句话说，信任是最好的迷魂汤，越相信一个人，便越容易受那人的坑蒙拐骗。
”
“没错。
”
“原来如此。
”
她恍然大悟，摇头晃脑的模样实在可爱。
裴长旭忍不住轻抚她的头顶，恰巧马车拐弯，手便落到她的肩膀上。
薛满正想拍开他唐突的手，他却倾过身，不由分说地环抱住她。
“阿满。
”他低声祈求：“别再将我推给旁的女子，好吗？”
什么叫她将他推给旁的女子？那分明是他惹下的桃花债，她最多是顺水推舟！
薛满用力推他，本以为他会纠缠不休，岂料他如风筝般撞向车壁，发出哐当一声巨响。
“……”薛满看看闯祸的双手，心虚一瞬后，理直气壮地道：“是你先冒犯的我，我正当防护罢了！”
“嗯。
”裴长旭摁着撞痛的左肩，一副逆来顺受的模样，“不怪你，是我唐突惹得你生气了。
”
啊啊啊，烦躁！
薛满宁可他摆出端王的架子发火，也不想看到他如小媳妇一般忍气吞声。
他是柔弱可欺的小媳妇，那她是谁，欺负小媳妇的恶霸吗？！
她郁闷地磨磨牙，须臾后蹦出一句，“好了，我知晓了，以后说话会注意分寸。
”
马车内视线不明，裴长旭却能想象得到她的表情。
定是蹙着细眉，抿着红唇，一脸无可奈何又心软意活，她从来都是个吃软不吃硬的好姑娘。
若是装可怜能唤回她对他的爱惜，他不介意放下尊严傲气，让自己变得“楚楚可怜”。
回到别院，裴长旭收敛心意，认真与她探讨起后续计划。
“你明日便传话给绿飘，请她放下顾虑，按楚娘子的要求，引我进入内楼便是。
等到我通过考验，她便与樊数铭离开兰塬，无须担忧后续之事。
”
“所谓的内楼考验，具体会有什么样的内容？”
“不清楚，但兵来将挡，水来土掩，我总能够应付一二。
”
“能通过内楼考验，与求香畔同流合污的人，必然与那秦长河相差无几，均是些利欲熏心、刁滑奸诈的坏蛋。
”薛满顿道：“你不认识秦长河，我却见识过他的无耻，与你的品性堪称天差地别。
”
裴长旭从路成舟的口中听过秦长河的事迹，便是对方一手促进了许清桉和阿满的感情，要不是他已丧命，裴长旭定会将他千刀万剐，以泄心头之恨。
他将妒意隐藏得很好，笑问：“阿满是在担心我露出马脚，遇到危险吗？”
薛满避而不答，“我能跟着你进入内楼吗？”
裴长旭摇头，“恐怕不行。
”
薛满踌躇，“那要么再缓一缓，等许清桉回来后，你们结伴进入内楼，能互相有个照应？”
裴长旭道：“他的任务耗时耗力，短时间内没法回到兰塬。
”
薛满无意识地耷拉肩膀，担忧溢于言表。
裴长旭固然足智多谋，但孤身进入内楼，万一被人发现他的真实身份……
“放心，我不会有事。
”裴长旭温柔地道：“有你在外面等着我，我更会加倍小心，平平安安地回来。
”
“谁担心你了？我只是想，你作为真皇宫里出来的真殿下，若是被求香畔里的虚假奢丽迷了心智，说出去会叫人——”
“笑掉大牙。
”裴长旭从容接道：“看来为保住旁人的大牙，我也得独清独醒才是。
”
既打探清楚了绿飘的顾虑，余下的事便水到渠成。
薛满向绿飘传达了裴长旭肯帮忙的讯息，绿飘感激过后，便按照裴长旭地吩咐，向楚娘子透露肯牵线搭桥的意愿。
绿飘补充道：“那何家二公子因有急事，先行返回了江州，只有何家大公子留在兰塬。
”
“无碍，这大公子比二公子更有用处。
”楚娘子不疑有他，掩唇笑道：“我就知道你是个聪明人，区区一个何公子，哪里比得上自由身重要。
”
她打发走绿飘，对随从低语：“你去跟呈爷传句话，便说我有好消息要告诉他，请他今晚务必到别院一趟，无论多晚，我都会等他……”
随即，她精心打扮一番，从后门坐上马车，东拐西晃许久，最终抵达一处精致的宅邸。
这里是她专门与呈爷见面的地点，因秦家老爷的事，呈爷心情欠佳，已许久未肯前来赴约。
而今，她有何家大公子在手，何愁不能使呈爷展露笑颜？
她吩咐厨房做好丰盛的菜肴，又布置好房间，只等呈爷到达后，两人愉快地度过一晚。
可她等到半夜，仍没等到通传的消息。
楚娘子郁结在心，一巴掌扇向候立的婢女，“瞎了眼的东西，菜都冷了，竟不知该热一热再端上来！”
婢女被扇得跪地求饶，呜呜直哭，楚娘子却视若无睹，抚着打疼的手指道：“再哭一声，我便割掉你的舌头，叫你往后做个人尽可夫的哑巴。
”
婢女不过十三四的年纪，闻言惊恐万状，咬得嘴唇出血也不敢发出声响。
恰在此时，一抹伟岸的身影跨过门槛，皱着眉道：“你约我来，便是叫我看你如何处置个小丫头？”
楚娘子登时喜出望外，起身迎向来人，又娇又软地道：“呈爷，您误会了，我真有天大的好消息要告诉您……”
她用余光瞄了眼跪地的婢女，婢女便低着头，迅速跑离房间。
还算识相。
楚娘子拉着呈爷坐到桌前，顺势攀住他的臂膀，“您先坐着，我马上叫小厨房重新烧菜，我陪您饮些酒，再说说话可好？”
呈爷年约四十，浓眉怒眼，膀大腰圆，一双沉眸野心勃勃。
他捏紧楚娘子的下巴，粗鲁地抬高，“楚娘子，我最近很忙，没空在这里跟你浪费时间。
你既说有好消息要告诉我，便赶紧如实道来。
”
楚娘子依旧软声软语，“我知晓您最近忙得不可开交，全是因秦长河那边出了岔子。
不过，你无须担心，我这边为您找了更有用的人来，不出两年，便能打通水路，将生意铺到五湖四海……至于具体情况，不妨等我们用过膳，我再事无巨细地告诉您。
”
这番话成功留住了呈爷，两人用过膳，又在房里翻云覆雨许久。
事后，楚娘子靠在他的胸前，将何家兄弟的事情娓娓道来。
呈爷沉吟半晌，“你确认过他们的身份了？”
“嗯。
”楚娘子道：“我派人去过江州打探，确认他们是何家船业现任家主的两名嫡子无疑。
前几日，我与那何大公子聊过天，从谈话中得知他深得父亲看重，极有可能接任家主之位。
”
呈爷道：“江州，何家船业……的确是比秦长河更有利的同盟。
”
“正是这个理。
”楚娘子道：“之前我们也有过做镖局生意的客人，但陆镖路程远，耗时久，动不动便会遇到官差抽检。
若是走水路，以何家船业的名声，必能省去许多麻烦。
”
“想不到，你默不作声地干了件大事。
”呈爷赞赏地颔首，眼中仍深不见底，“可选好进内楼的日子？”
楚娘子道：“都说好了，后日便带去内楼开眼界。
”
呈爷道：“届时叫沐宇亲自去接近他，确认没问题后，便将他收为己用，进而拓展江州周边的生意。
”
楚娘子娇笑，“一切都听呈爷的吩咐……呈爷要做的事，我定当言听计从。
”
呈爷总算露出真心实意地笑，若此事能成，王爷亦能少一桩烦心事，专心应对来自京城的试探。
烛火在荜茇一声响后熄灭，帐内重新响起调笑声，殊不知覆灭正悄无声息地来临。
……
内楼的宴会如约而至，这回他们被蒙着眼，领去郊外一处隐蔽的别院。
比之求香畔，此地更华丽精美，入眼皆是雕栏玉砌，阶柳庭花。
绿飘作为引荐人，也只能够跟随参加宴会的前半段。
到了中期，她便由人领着离开宴会，去往专门等客的小间。
薛满正在里头坐立不安，见到绿飘后，迫不及待地问：“你们进去做了什么，一切可都顺利？”
绿飘道：“前头便如寻常的宴席，吃喝玩乐，听歌赏舞。
我离开的时候，有位公子正拿着酒壶走向何公子，似乎是要与他喝酒聊天。
”
“你认识那人吗？”
“不认识，但他瞧着气度不凡，应当是有身份的人物。
”绿飘惴惴不安，“阿满姑娘，你说，何公子会不会……”
“不会。
”薛满否定她的担忧，同时也否定自己的，“我家大少爷耳聪目明，绝不会轻易受人蒙骗。
”
绿飘见她从容镇定，逐渐放了心，与她一起在小间等候。
不知过去多久，门外响起虚浮的脚步声，两人对望一眼，同时上前开门。
呃，她们看见了什么？
一名妖娆貌美的少女正搀扶着裴长旭，后者半个身子压在她的肩膀上，俊美的脸庞泛着酡红，狭长的凤眸雾气氤氲，呼吸紊乱急促，分明是……分明是……
搀扶裴长旭的妖娆少女笑道：“绿飘姑娘，你的贵客醉了，赶紧带他回去歇息吧。
”
绿飘脸颊一热，她在求香畔多年，一眼看出对方是吃了助兴的药物，正被□□烧身。
裴长旭半睁长眸，望着她道：“我不去求香畔，绿飘，你……你可愿随我回去一晚。
”
换作旁人，绿飘定视若无睹，冷脸离开。
但面前的是何大公子，无论他提怎样的要求，她都没有立场拒绝。
她轻轻点头，“绿飘愿意。
”
妖娆少女略显遗憾，今晚她使出浑身解数，想要留这位贵公子在此过夜。
奈何他惦记着外楼的相好，忍着药劲也坚持离开。
不过无碍，往后他会慢慢知晓，外楼的女子再好，也抵不过内楼的她们有用处。
她将贵公子交给绿飘，随即扭着身子离开。
绿飘吃力地搀着裴长旭，刚想请阿满帮忙，却见她站在一旁，神色茫茫，竟在魂游天外。
薛满见到妖娆少女搀着裴长旭时，心头骤然升起一股悲意。
少女的脸替换为江家妹妹的容颜，与裴长旭相依相偎，缠绵悱恻。
无数次的经验告诉她，这并非凭空而来的幻觉，恐怕是深藏在薛小姐记忆中的画面。
薛满再一次体会到薛小姐曾经的痛彻心扉，却不曾沉溺太久，对绿飘笑道：“我家大少爷，今晚便麻烦绿飘姑娘了。
”
裴长旭被药性烧得神志不清，听闻此言后，眸光恢复清明，伸手探向薛满，“阿满……”
薛满打断他，“此地不宜久留，先回别院再说。
”
她请护卫帮忙将裴长旭送上马车，让绿飘随车伺候，而她则与罗夙一起在外赶车。
夜色凛凛，寒风凝冷。
车厢内隐约传出绿飘关切的声音，温柔似水，体贴入微。
罗夙忍不住看向薛小姐，她眉眼冷静，仿佛对这一切无动于衷。
“阿满姑娘。
”罗夙问道：“您今晚真要绿飘伺候大少爷吗？”
“怎么，你有其他人选推荐？”
“不，我不是这个意思。
”罗夙静默一瞬，道：“您从前，真的很喜欢大少爷。
”如今却主动将他塞到别的女子怀中。
“你看，今日的月亮好圆。
”薛满抬头望着天空，“但它并不总这么圆，更多的时候，它像一轮镰刀，或者是残缺不全的半圆。
”
罗夙不明白，月亮与他说的事情有何关联。
薛满又道：“人的感情与月亮一样，会随着斗转星移不断变幻，月亮从圆变得不圆，而我从很喜欢变为不喜欢。
”
罗夙道：“无论姑娘的态度如何，大少爷都会一直喜欢姑娘。
”
“那我管不着。
”薛满轻弯起唇，“他喜欢他的，我自喜欢我的。
”
想也知道，她口中喜欢的人是恒安侯世子。
罗夙深叹了口气，不知该羡慕薛小姐对许世子的感情，还是可怜自家殿下的一厢情愿。
若是殿下没遇到江家姐妹，他与薛小姐的结局，是否便会截然不同？
……
回到别院后，饱受煎熬的裴长旭推开绿飘，不断念着薛满的名字。
绿飘失落地松了手，望向阿满，“要么……阿满姑娘你来……”
薛满置若罔闻，“你们忙，我累了，先走一步。
”
她潇洒地转身离去，裴长旭踉跄着想追上去，被罗夙稳稳地扶住。
“殿——大少爷，您暂且忍一忍，我马上叫人准备冰水，再让泰酉熬些散火的药。
”转头又对绿飘道：“绿飘姑娘，还请您随婢女去客房休息一晚，明日等大少爷酒醒后再送你回求香畔。
”
绿飘一步三回头地离开，隐隐在期待一声挽留，但直到天际泛白，都没等来任何通传。
翌日清晨，薛满和绿飘在膳厅用膳，薛满神色如常，绿飘却是按捺不住。
“阿满姑娘，昨晚我没有留下伺候何公子，他用了冰水和汤药降火，硬生生扛过药性。
”
“哦。
”薛满舀起一颗汤圆，嚼了嚼，甜的，好吃。
“你有所不知，求香畔的药浓烈伤身，寻常人唯有纾解这一条路子。
而何公子为了你，宁可伤身也不愿碰旁人。
”
“哦。
”薛满又喝了口汤圆的汤，有股淡淡的米香，不错。
“我早看出何公子待你与众不同，昨晚更是确定，他定然是喜欢你的。
”
“哦。
”薛满道：“这个汤圆不错，你也尝尝。
”
绿飘感到诧异，“阿满姑娘，何公子这般待你，你不觉得感动吗？”
“不感动。
”薛满道：“因为我与二少爷两情相悦。
”
绿飘呆若木鸡，余光瞄见有道人影伫立门外，从身形来看，正是何大公子本人。
他听到了吗？
他听到了。
听到了又能怎样。
裴长旭自嘲一