这对吴向荣而言不过是举手之劳，郑顺意便这般在布行当起了帮工。

    因着东家特意交代过掌柜，只要不太逾矩的活计，都交由这新来的伙计经手。

    郑顺意生得漂亮又伶牙俐齿，才来布行月余光景，竟为店里招徕了不少新主顾。

    月末盘账时，吴向荣照例来布行巡视，顺道瞧瞧这郑顺意到底有几分能耐。

     待掌柜的背影消失在街角，郑顺意才从袖中抽出那册可疑的账本。

    指尖蘸着朱砂，在几处蹊跷的支出上细细圈画。

    忽而想起什么，又从案几暗格里取来另一本账册对照。

    两本账册竟似孪生兄弟，只是旧册纸页间隐约透着橙子清香——三月里江南橙花正盛。

    而新册墨迹犹新，凑近还能嗅到松烟墨特有的苦香。

     吴先生，她将两本账册并排摊开，指尖轻点那些重迭的数字，您看这事... 吴向荣强抑住心头涌起的欣喜，面上依旧不动声色。

    他暗自思忖：郑顺意这丫头果然是个可造之材。

    他摆摆手，语气平淡道：不必多礼，你只管做好分内之事，其余杂务不必操心。

    原来那真假账册本就是他设下的局，专为试探郑顺意的能耐。

    如今见她确有几分真本事，倒也不枉自己一番苦心栽培。

     那日，三位衣着光鲜的年轻人踏进布行。

    两位少年身着剪裁考究的西装，少女则穿着时新洋装，颈间珍珠莹润，一顶绛红贝雷帽斜搭在蓬松的鬈发上，通身透着富家子弟的矜贵气。

     郑顺意堆着熟稔的笑脸迎上前：三位贵客可瞧见中意的料子？咱们这儿的绸缎在城里是数一数二的。

    要不我给几位细说说各色布匹的... 话未说完，吴歧路便别过脸轻嗤一声。

    这小狐狸嘴上说着介绍，待会儿准要把次货吹成天仙织就的云锦——做生意的人，哪会真把短处往外掏？ 郑顺意一眼便看出这三人是存心找茬，索性不再与他们多费唇舌。

    三位且看着，有需要再唤我。

    她转身欲走，却被少年尖锐的嗓音钉在原地。