们裹着实验室的白大褂，像一群受伤却依然优雅的鹤。

     “夫人！绕开橡树街！“一个红发女孩拦在马车前，睡衣上沾着煤油渍，“他们在排水沟倒了沥青！“ 车夫下意识转向。

    公爵夫人突然认出这女孩三个月前在慈善晚宴上，她曾讥笑对方拿反了香槟杯。

    此刻女孩脏污的脸上，竟带着她从未见过的锐气。

     女校前庭的蔷薇丛已成焦炭，夏华却站在废墟里微笑。

    她手中的镊子夹着半张烧焦的作业纸，艾丽丝的公式在焦痕间倔强地存活：「摩擦力=压力×摩擦系数」。

     “夫人是来看笑话的？“夏华头也不回，左轮手枪在围裙口袋勾勒出危险的弧度。

     公爵夫人踩过满地玻璃碴，珍珠高跟鞋陷进混着辣椒粉的泥里。

    她瞥见图书室残存的书架上，《女性解剖学》与《蒸汽机械原理》并肩而立，烫金书脊映着火光。

     她们在满是焦糊味的图书室坐下。

     格蕾丝无声地出现，茶盘上的账簿像审判书般摊开。

    翻到的那页画着红圈，公爵府管家的花体签名旁，赫然列着“纵火特别经费：20金磅“。

     “议会扩建提案。

    “公爵夫人快速说，仿佛说慢就会反悔，“再加三条街区的安保委托。

    “ “我可以让议会通过女校的扩建提案。

    ”公爵夫人抿了口茶，杯沿印下半枚唇印，“条件是……我要那个防暴裙撑的专利。

    ” 夏华用沾着煤灰的手指蘸茶，在桌上画出契约符号：“成交。

    “ 三个月后的议会厅，威斯威尔斯公爵夫人破天荒穿了件象牙白长裙。

    当她起身发言时，裙摆扫过座椅，露出若隐若现的钢片光泽。

     水晶吊灯在威斯威尔斯公爵夫人的钢骨裙摆上折射出冷光。

    当她起身时，裙撑的弹簧装置发出细微的嗡鸣，像一只苏醒的机械蜂鸟。

     “有些人认为女子不该触碰机械。

    “她举起艾丽丝设计的警报铃，黄铜外壳刻着玫瑰纹路，“但当黑鼠帮点燃我的丝绸作坊时，是这些姑娘用缝纫机零件改装的消防泵救了三百匹天鹅绒。

    “