辰时初，宋楚楚终于睁眼，在榻上伸了个大大的懒腰。

     「娘子，您起来了。

    早膳已备好了。

    」杏儿笑吟吟的迎上前。

     宋楚楚揉着手臂坐起，脸颊还带着一抹淡红。

    昨夜湘阳王……又心血来潮，把她绑了个结结实实，折腾得她浑身酸软。

     幸好湘阳王尚算体贴，从不真要求她早起侍候。

     今日的早膳有桂花糯米小饭团，蜜渍金桔，燕窝冰糖羹。

     宋楚楚吃得心满意足，唇角边都沾了点金桔糖浆。

     待杏儿收了碗筷，她才微微蹙眉，总觉得似是少了些什么。

     思考片刻，才想起—— 「杏儿，避子汤呢？」 杏儿闻言，拍了拍额头，兴奋道：「都忘了稟告娘子了。

    王爷今早吩咐，从今日起撤了娘子的避子汤！」 这话一出，宋楚楚手指顿了顿，眼里微微一亮。

    她下意识地抬手抚向小腹，指尖轻柔，彷彿已能感受到未来某种温热的生命在那里跳动。

     可那抹喜悦只维持了片刻，便被一股无声的闷意悄然湮没。

     近日府中风声渐起，说湘阳王有意立正妃——虽未对外明言，却已传得沸沸扬扬。

    还听说前些日子，有位刘姓贵女被他带入府中，在正院现身。

    虽无人明讲她的身份，但眾人心中已有猜测。

     宋楚楚咬了咬唇。

    立妃在即，自己这点宠爱怕是撑不了多久。

     避子汤被撤，她应该高兴的。

    可心底却泛起莫名的酸意与怯意。

     李嬤嬤曾言，王妾所出的孩子，若非嫡母身亡，大多都得交给正妃抚养。

    妾室无权教子，更无法亲自抚育。

    她自己便是庶女，自幼被侯夫人冷眼看待，什么委屈没吃过？ 若真有了孩子……自己又凭什么保他周全？ 宋楚楚垂下眼，手慢慢收回，掌心掐得微微泛白。

    原本甜滋滋的早膳，此刻竟像压在心头的一块石。

     二日后申时，天气闷热，宋楚楚坐不住，便遣走了杏儿与阿兰，自己漫步至偏廊小院。

    她早打听过，这时辰灶房那头的小丫头阿桂常会提着药篮，把厨下所需的草药送去后院药柜，一边送一边顺手整理，是府中少数经常接触药材、嘴巴又不那么紧的下人。

     见四下无人，宋楚楚轻声唤住了她。

     「阿桂，你先别忙……我问你一件事，只问问，不是叫你做什么。

    」 阿桂一脸懵懂：「娘子儘管吩咐。

    」 宋楚楚迟疑片刻，终是压低声音问：「那避子汤……我听说都是由药房配好，送来的。

    若……若有人想继续服用，要怎么才拿得到？」 她话一出口，脸颊便涨红了。

    说得委婉，其实是直问「怎么偷拿」。

     阿桂吓了一跳，支支吾吾：「这