福州、漳州、泉州金三角，南至广州湾，再到琼州海峡，都对外开放，与西洋南洋诸国发展商贸。

    宋政府在沿海大港口设“市舶司”（相当于海关），在小一些的港口设二级机构“市舶务”，负责管理外贸市场秩序和抽税。

    市舶司每年从海上贸易中抽税近二百万贯（明代在“隆庆开关”后，海关抽解每年不过区区几万两银），进出口贸易总额在北宋末超过2300万贯，在南宋绍兴晚年接近3800万贯。

     宋政府对海外贸易采取了实用主义的做法，严格限制朝贡贸易。

    如，宋高宗下令商船不得“擅载外国入贡者”，否则将处以“徒二年，财物没官”的惩罚；宋孝宗也有回绝朝贡的诏令：“比年以来，累有外国入贡，太上皇帝冲谦弗受，况朕凉菲，又何以堪？自今诸国有欲朝贡者，令所在州军以理谕遣，毋得以闻。

    ” 显然，如果海外诸国得以朝贡的名义来华贸易，势必会冲击民间互市的贸易总量，进而影响到朝廷的抽税。

    这是宋王朝不希望看到的。

    也因此，宋政府在限制朝贡贸易的同时，也积极鼓励民间的海外贸易，海商只要在政府机关登记，领取“公凭”，便可以贩运商货出海。

    政府也鼓励海商招徕蕃商来华贸易，“蕃商有愿随船来宋国者，听从便”。

    对在海外招商作出巨大贡献的海商，宋政府还赐予官职。

     在海外商贸的带动下，沿海一带出现了走私风气――显然，走私可以逃避宋政府的课税。

    有大臣建议政府出台措施、严厉取缔走私，但朝廷考虑再三，还是默许了走私活动的存在。

    因为走私不过是沿海小商贩的谋生之路，不如争一只眼闭一只眼；如果严加打击的话，可能会损害整个海外贸易的环境、挫伤商人的积极性：“取私路贩海者不过小商，以鱼干为货。

    其大商自苏、杭取海路，顺风至淮、楚间，物货既丰，收税复数倍。

    若设法禁小商，则大商亦不行矣。

    ” 而对危害海上贸易与商人安全的海盗，宋政府则严加打击，为此，政府在广州、泉州等港口设立“望舶巡检司”，在海面上置寨兵护航。

    这应该是世界上最早的保护商贸的海上护卫队吧。

    广东近海的溽洲岛