一年多的时间，如同库坦山涧的溪流，在看似平静的表面下悄然淌过。

    库坦民族文化共生学校在东京与库坦的双重夹缝中艰难生存，如同石缝里求生的幼苗。

    文部省的审核如同周期性发作的寒症，总在阿希莉帕以为度过难关时，又以新的“无害化”要求卷土重来；地方上的小麻烦也从未断绝，补助金、师资审核、物资运输……桩桩件件都需要耗费巨大的心力去周旋。

     而每一次，当阿希莉帕被这些层出不穷的困难压得喘不过气，感到孤立无援时，尾形总会如同精准运作的机器，适时地出现。

    他不再仅仅是提供解决方案，而是提前预判她的困境。

    有时是一份关于即将出台的、可能对学校不利的政策内部讨论稿，“无意”地放在她书桌显眼处；有时是他“恰好”与负责某环节的关键人物“叙旧”后，带来对方态度“可能松动”的消息；有时甚至只是在她熬夜修改方案疲惫不堪时，沉默地递上一杯温热的、她最喜欢的库坦花草茶。

     这种被“预见”和“托底”的感觉，如同在湍急的河流中抓住了一根坚韧的藤蔓。

    阿希莉帕清晰地感觉到，自己对尾形的依赖与日俱增。

    这种依赖超越了最初冰冷的交易，掺杂了复杂的情感——是感激他一次次将她从困境中拉起，是习惯了他带来的那份“故乡慰藉”（那些来自北海道的、总在关键时刻出现的小物件），甚至……是沉迷于他偶尔流露的、只对她展现的平和与专注。

     看着镜中的自己，阿希莉帕有时会感到一丝恍惚。

    那个曾经在雪原上自由奔跑、眼神像鹰隼般锐利的阿希莉帕，似乎正在被东京的空气和尾形织就的温柔之网，一点点地包裹、软化。

    她开始习惯宅邸的静谧，习惯处理那些繁复的文书，习惯在遇到难题时，第一个想到的是“尾形或许有办法”。

     唯一让她心中时常泛起涟漪的，是尾形对明的态度。

    孩子已经七岁了，聪慧、敏感，对父亲的渴望如同渴望阳光的幼苗。

    然而，尾形那道无形的冰墙依旧坚固。

    他给予明最好的物质条件——昂贵的玩具、顶尖的家庭教师