郊区宅邸的书房内，炉火发出轻微的噼啪声，努力驱散着料峭春寒。

    宽大的书桌仿佛被文件海洋淹没。

    来自北海道库坦的信件、勘测报告、工料清单、建筑署的批复函、小野参谋那详尽到令人窒息的进度报告……各种纸张铺满了桌面，像一片杂乱无章的冻土。

     阿希莉帕坐在桌前，眉头紧锁，如同面对一头难以追踪的狡猾猎物。

    她拿起一份小野寄来的报告，上面详细罗列着近期因连续降雪导致的木材运输延误天数、额外雇佣民夫的费用清单，以及当地工匠对官方设计图中某个承重节点提出的异议（认为会妨碍传统“生命树”象征性木雕的安装位置）。

    旁边附着一张模糊的黑白照片：风雪弥漫中，几根粗壮的原木孤零零地立在刚被白雪覆盖的地基旁，旁边围着几个裹得严严实实、身影模糊的工匠，气氛凝重。

     “运输成本……每日延误增加开支……承重节点冲突……”阿希莉帕低声念着报告中的关键点，手指烦躁地按压着太阳穴。

    她的本能是立刻骑马冲回库坦，亲自协调，盯着每一根梁木的架设，用最直接的方式解决问题。

    而不是坐在这温暖的牢笼里，隔着冰冷的文字和模糊的照片，揣测着远方的困境。

    她感到一种前所未有的无力，像被剪断了翅膀，空有翱翔之心。

     书房门被轻轻推开。

    百合子端着一个精致的漆木托盘走了进来，上面放着两杯温热的玉露茶和一碟小巧的和果子。

    她脸上带着一丝不易察觉的、混合着期待与刻意维持的平静。

    最初，百合子频繁出入这座郊外宅邸的核心动力，简单得近乎卑微——她渴望见到百之助大人。

    哪怕只是远远看上一眼他挺拔的身影，捕捉到他低沉嗓音的一两个音节，或是在书房门口“恰好”遇见他时，得到一个礼节性的颔首，都足以让她黯淡的生活泛起一丝涟漪。

    她精心挑选来访的时间（比如估算他可能的归家时段），努力寻找能与他产生交集的理由（比如带来一些“府里多余的”点心或茶叶，借口请教关于明的教育问题）。

     然而，现实总让她失望。

    尾形要么根本不在家，要么就在书房闭门不出，即使在家，对她也是疏离而客套，目光从不曾在她身上真正停留。

    那份失落，像细小的针，日复一日刺穿着