整整一百个‘寿’字，姐姐可想了怎么写没有？是想在中间写一个大‘寿’字，然后背后写九十九个小‘寿’字呢？还是准备每纵横各排十个‘寿’字呢？我想来想去，觉得这两个图样都不错。

    不知道姐姐觉得哪个好？可有什么我想不出的好主意？” 五娘一震，回过神来。

     再漂亮又如何？嫁不到一个好人家，光阴再把人抛，只怕又是一番光景，徒让人好笑罢了。

    可想嫁得好，那得大太太点头…… 她笑着起身：“妹妹随我来。

    ” …… 五娘的书房很宽敞，但屋里只有两件家具──一是临窗的黑漆大画案。

    案上整整齐齐摞了一叠名人法贴，又摆了四、五方砚，一个天青色旧窑笔海，林林总总地插了不下十来只粗细不一的笔。

    二是靠墙的一张黑漆贵妃榻，铺了个旧新不旧的秋色云纹锦垫。

    不免空荡荡的显得有些冷清。

     十一娘就搓了搓手：“姐姐也不升个火盆？练字的时候怎么办？我可不行。

    我要是要绣花了，非得升了火盆不可。

    ”说着，她笑起来，“不过，我住的地方只有姐姐的书房这么大，而且常有丫鬟媳妇子找我帮着做针线，就是不升火盆，挤在一起做活，也不冷。

    ” 五娘知道十一娘擅绣，家里的丫鬟媳妇婆子都爱找她，或是帮着绣点东西，或是指点绣工。

    听了戏谑道：“我这里那比得上你那里门庭若市！” 十一娘有些不好意思地笑了笑。

    指了笔海中笔管最粗的那支笔：“姐姐什么时候开始写大字了？我记得姐姐是最喜欢写簪花小楷的。

    ” 五娘笑道：“我和妹妹想到一块去了──想中间用草书写个大大的‘寿’字，然后在旁边用簪花小楷写九十九个小一些的‘寿’字……” 十一娘不由惊讶。

     五娘这样说，相当于暗示十一娘，她早就知道大太太要送永平侯太夫人什么寿礼……她又怎么会那么早知道，不是大太太说的，就是有早知道大太太心思的人给她通风报信。

    如果是前者，说明她比十一娘更得大太太的欢心，大太太不仅把自己的打算告诉她，还让她提前准备，免得事到临头在她手里迟缓失了颜面；如果是后者，说明她与好些有体面的丫鬟、妈妈们关系非比寻常，不是十一娘可以比拟的！ 不管是哪种，这样表达，都是赤裸裸的示威！