迎亲队伍把新娘接走了，佟家这边的乡邻们并未散去，聚在一起对萧家四兄弟津津乐道。

     有人提到了宋知时。

     “从开席时这小子就不见了，心里还难受呢吧？” “岂止是难受，小山考验他姐夫的时候我看得清清楚楚，宋知时巴不得新郎官快出丑，结果人家不但功夫好，学问也不错，那么文绉绉的诗张嘴就答了上来，看得宋知时目瞪口呆，脸都是灰的。

    ” “确实比不上啊，除非宋先生回京当官，不然在咱们这地方，才华真比不上一具壮实身板。

    ” “回京？朝堂全是一堆贪官污吏，宋先生不肯同流合污才归隐山林的，除非……” 后面的话就有些危险了，大家重新聊起眼前的婚事来。

     佟家隔壁，宋澜推开西屋的门，就见儿子手脚摊开仰面躺在炕上，眼神空洞脸色枯黄，一副心灰意懒之态。

     宋澜只觉得好笑，走到炕沿前，居高临下地看着儿子：“一个佟穗而已，也值得你如此？” 归隐之前，他们父子居住在繁华之都，儿子见过的美人该当不少，为何对佟穗如此痴迷？ 宋澜委实想不明白。

     宋知时翻个身，背对父亲。

     宋澜知道儿子的心结，宽解道：“为父不会一辈子都蛰伏此地，待我宋家重回当年飞黄腾达之景，环肥燕瘦任你挑选，你何愁娶不到高门美妻？” 佟穗确实美貌，是个讨人喜欢的邻家姑娘，可惜出身太低，不足与他的儿子相配，能嫁那萧家儿郎已是幸运。

     宋知时听着父亲仿佛一切成竹在胸的语气，慢慢地回过头，直视那张儒雅清隽的脸，问：“待您飞黄腾达，是不是也会重新娶个高门美妻？” 宋澜脸色微变，想到了死在乱世中的妻子。

     宋知时知道父亲对母亲是有情的，他重新躺下去，闭着眼睛道：“再多的美人，只有一个是特别的，阿满于我便是如此。

    ” 他这辈子都不会忘记初见佟穗那一幕。

     彼时他刚随着父亲搬到这偏僻的山沟村落，只觉得哪哪都苦日子再无盼头，然后，一个十一二岁的小姑娘突然从远处跑了过来，白皙的脸颊乌黑明亮的眼，像连日阴雨过后第一缕穿透云层的暖光，照亮了周围所有的景。

     六年青梅竹马，只因父亲的门第偏见，最终她还是嫁了旁人。

     . 桃花沟与灵水村隔了二十里地，普通百姓光靠一双腿，要走上一个半时辰。

     此时的迎亲队伍中，萧家兄弟骑骡，方媒婆坐在佟贵借来拉嫁妆的骡车上，都算轻松，只是四个轿夫抬着花轿走不快，中间还要停下来歇息，一路算下来，刚好能在黄昏时抵达萧家。

     轿夫们抬得再稳当，花轿都是有些晃的，佟穗坐在里面，就觉得还不如自己走来的舒服。

     离家的强烈不舍暂且已经压了下去，佟穗捡起方媒婆放在轿子里的一个小铜壶，打开盖子，用帕子沾些清水，默默地擦拭脸庞。

     知道自己肯定要哭一场，早上梳妆时她特意没有用胭脂水粉，反正这几年百姓们办喜事都草率简陋，很多新娘想化妆都没条件，素面朝天地就嫁了。

     擦完脸，确定自己的仪容没问题了，佟穗忽然就不知道该做什么了。

     她凝神倾听外面的动静。

     轿夫们脚步沉重地走着，抬轿